Introducción a los Riles

Si a una persona común y corriente le preguntaran: ¿Conoce lo que son los Riles? Probablemente diría que nunca ha escuchado hablar de ellos o los confundiría rápidamente con la vía ferroviaria.

Sin embargo, si mencionaramos que son aquellos líquidos que caen de tubos presentes en ríos o cerca de alguna playa, es muy posible que los reconozcan.

A su vez, pensarían instantáneamente que estas aguas son desperdicios o basura que vienen directamente de alguna gran empresa. Su idea no está tan errada, pero es evidente que dentro de la población actual de nuestro país existe un grado de desconocimiento e ignorancia frente al tema.

Un Ril se refiere a "Residuos Industriales Líquidos", es decir, aguas provenientes de fábricas. Generalmente estos residuos se vierten en lagos, ríos, mares e incluso al alcantarillado. En algunos casos, los desechos no son tratados, pero actualmente existen métodos que posibilitan la remoción de solventes tales como petróleo, cetonas e incluso mercurio; pudiendo llegar a obtener agua potable.

• ¿Es el tratamiento de Riles tan efectivo como dice ser?
• ¿Es rentable dicho proceso para las fábricas en Chile que producen estos residuos?
• ¿Qué impacto ambiental produce el mal tratamiento o no tratamiento de estas aguas?
• ¿Toman medidas las empresas para ver el posible efecto que tendrán estos en el medio ambiente?
• Es decir, ¿Tratar estos líquidos no afecta en lo absoluto el desarrollo de una biodiversidad?
  

¿Qué tratamientos existen?

Si leíste nuestra introducción a los riles probablemente tienes una idea mucho más clara respecto a lo que son. Como mencionamos ahí, estos son residuos líquidos provenientes de fábricas, que se podrían considerar como "contaminados", pero se debe dejar en claro que esta contaminación no son en todos los casos, elementos tóxicos. Aunque muchas veces, o la mayoría de estas, se eliminan desechos de origen químico, agua con algún agente externo no dañino también se consideraría como parte de un ril.

Para aclarar este concepto, aquí se presenta una clasificación de los distintos tipos de Riles existentes, específicamente los que si producen daños al medio ambiente donde se vierten. Además se muestra de que tipos de industrias vienen y que procesos los generan, al igual que sus efectos en la biodiversidad:

TIPOS DE RILES	ACTIVIDADES
Con constituyentes minerales: efluentes que contienen metales, complejos, compuesto halogenados y una serie de sustancias inorgánicas que presentan un elevado índice de toxicidad y peligrosidad.	Industria metalúrgica y siderúrgica, minería, determinados procesos de la industria petroquímica y también los procesos galvano plásticos.
Con constituyentes orgánicos: la carga orgánica de un efluente puede ser muy variada dependiendo de la actividad industrial que lo haya generado. Existen determinadas sustancias orgánicas como la celulosa, los taninos, los compuestos azufrados y clorados, que resultan particularmente difíciles de biodegradar y por tanto se hace necesario un control estricto que asegure su correcto tratamiento antes de ser vertidos al receptor.	Industria farmacéutica y alimentaria, entre otras.
Con constituyentes de naturaleza radiactiva: presentan problemas graves por una parte a causa de su elevada peligrosidad, tanto para el hombre como para las demás formas de vida, y por otra por su persistencia, pues la vida media de la mayoría de los compuestos radioactivos es muy elevada.	Procesos en los que se emplean materiales radiactivos tales como reactores nucleares, laboratorios de investigación, entre otras.
Riles que producen contaminación térmica: vertidos que una vez incorporados al receptor provocan un cambio de temperatura en éste, con el consiguiente peligro para la flora y fauna acuática, a causa de la alteración de las condiciones térmicas del ecosistema.	Amplio espectro. Cualquier emisión de vapor o de líquidos enfriados es suficiente para desencadenar efectos perniciosos.

Fuente: CONAMA

Por ser de distinta naturaleza, el tratamiento que se les debe aplicar a cada tipo de residuo es distinto, ya que algunos deben pasar por más procesos para poder asegurar que el líquido final no dañe el medio donde se vierta. Existen 3 "métodos" aplicables para poder tratar estas aguas:

1. Riles con carga orgánica: estos pueden llevarse directamente a la planta de tratamiento sanitaria y consta de dos partes. Un tratamiento primario donde hay una filtración mecánica por rejas y luego procesos de decantación y flotación. Le sigue un tratamiento secundario con elementos biológicos aeróbicos y anaeróbicos para realizar un filtrado "final".
2. Riles con carga orgánica e inorgánica: necesita un pretamiento antes de ir a la planta sanitaria. Consta de floculación, luego el proceso físico de decantación y finalmente filtración con rejas y desinfección.
3. Riles no orgánicos: necesitan una planta propia y especial para los residuos, sin poder tratarse en la planta sanitaria.

Esquema tratamiento Riles orgánicos e inorgánicos

Para finalizar, en Chile existen muchas compañias que prestan el servicio de tratamiento de riles (sanitario), sin embargo si es que no existe cercanía o si los desechos son de tipo inorgánico, básicamente volvemos al inicio. Existen alternativas, como la instalación de un "centro de tratamiento" directamente en la fábrica, pero aquí es donde el factor "costo" entra en juego. Probablemente empresas grandes podrán costear dicho proceso, pero las que son más pequeñas y no tienen dineros destinados al tratamiento de sus residuos, los vierten a ríos o al mar directamente. Aunque se pueda afirmar que el proceso funciona, no es masivo a nivel país, por lo que dificulta el cuidado del medioambiente y la biodiversidad.

Link: "Si el río está sucio... es porque riles trae" (Vía CONAMA)
Link: "Plantas de Tratamiento de Aguas Servidas Industriales" (Vía GlobalWater)
Link: "¿Qué son los riles?" (Vía Aquamarket)

Riles en nuestro país

Como se ha entendido, estas aguas provenientes de las industrias, son residuos líquidos a partir de sus procesos, los cuales son son devueltos al ambiente.

Se considera que están "contaminados" por lo que resulta potencialmente perjudicial al entorno donde son expulsadas, afectando directamente al ecosistema y variabilidad de flora y fauna, que comienza a deteriorarse por estos agentes contaminantes, ya que son de difícil biodegradación.

La aparente solución

En nuestro país existe la norma que dice que todo efluente contaminado (ril) debe ser llevado a un sistema de alcantarillas. Esta “solución” no es tan fiable, ya que el tratamiento recibido en este sistema es bastante generalizado y algunos riles deben ser trabajados específicamente según su contenido. En adición, el siguiente grafico demuestra que esta pequeña norma no es respetada en su totalidad por lo que su efectividad se pone en duda.


Dentro de la Región Metropolitana, solo un 36% de las industrias cuentan con un sistema de tratamiento de riles, y dentro de este, un 79% corresponde al tratamiento primario (que remueve fundamentalmente sólidos en suspensión) por lo que tampoco podemos asegurar una buena efectividad. CONAMA piensa incentivar con una “Política de fomento a la producción limpia”, con el propósito general de canalizar, incentivar y facilitar el aumento de la competitividad y el desempeño ambiental de las empresas.

Esto apoyaría el desarrollo de la gestión ambiental preventiva, para generar procesos de producción más limpios, incluyendo el uso eficiente de la energía y el agua considerando para esto importantes inversiones, orientadas a la eliminación o disminución de las sustancias contaminantes, obtenidas bajo la forma de residuos de los distintos procesos productivos.

Para finalizar, expondremos los datos de estudios realizados por "Juanicó - Consultores Ambientales Ltd.", los cuales demuestran los costos aproximados para la construcción de una planta de tratamiento para riles, considerando dos posibles vías para la implementación de esta:

Caso 1: Implementación directa de una planta de tratamiento (estación depuradora) para el ril de la fábrica.

Construcción de la planta de tratamiento	517.000.000 pesos
O&M	15.510.000 pesos/mes

Al analizar estos datos, podemos observar que los valores son bastante elevados, ya que la planta carece de especifidad para el ril tratado.

Ahora para un segundo caso, presentaremos a una empresa B que implementará un estudio de minimización de RIL previamente a la implementación de una planta de tratamiento del RIL.

Caso 2: Los valores de los distintos aspectos a considerar para este segundo caso pueden ser observados en la siguiente tabla.

Estudio de Minimización de RIL	$ 25.850.000 pesos
Implementación del programa de minimización	$103.400.000 pesos
Estudio de Viabilidad	$25.850.000 pesos
Construcción de la planta de tratamiento	$258.500.000 pesos
Costos de O&M	$5.170.000 pesos/mes
Beneficios por recuperación de desechos	$-5.170.000 pesos/mes

Al comparar los datos obtenidos en ambos casos, podemos darnos cuenta que solo considerando la construcción de la empresa, el caso 2 invierte una cantidad aproximada de 100.000.000 de pesos. Es decir, menor que en el caso 1, ya que la planta implementada es específica, el tratamiento recibido por el ril será el adecuado para el contenido). También se puede observar que los costos de mantención mensual descienden notablemente.

Link: "Estudios de minimización y viabilidad para minimizar, tratar y disponer RIL a costo mínimo". (Vía Juanicó)